La NASA confirma que en Marte podría haber habido vida

Foto: Prensalibre, AFP

Según los primeros análisis de las muestras recogidas por robot Curiosity, el planeta rojo se dieron las condiciones necesarias para poder propiciar formas de vida primitivas. Esta era una de las incógnitas que debía resolver la misión, cuando el pasado 8 de febrero consiguió perforar por primera vez un fragmento de roca. Los expertos han logrado identificar la presencia de azufre, hidrógeno, oxígeno, fósforo y carbono, ingredientes que indican que alguna vez Marte pudo albergar vida microbiana.


Según ha señalado el científico jefe del programa de exploración, Michael Meyer, "una cuestión fundamental de la misión del rover era obtener información sobre si Marte habría tenido, en un pasado, un ambiente habitable. Ahora sabemos que la respuesta es sí.

Las claves para este entorno habitable provienen de los datos obtenidos por el análisis de muestras del Curiosity y los instrumentos de Química y Mineralogía. Los datos indican que el área de la bahía de Yellowknife, que está explorando el vehículo de la NASA, fue un río o un lago intermitente que podría haber proporcionado la energía química y otras condiciones favorables para los microbios. La roca se compone de grano fino que contiene minerales de arcilla, minerales de sulfato y otros productos químicos. Este ambiente húmedo, a diferencia de algunos otros en Marte, no es extremadamente ácido o salado.

El investigador David Blake indicó que "los minerales de arcilla constituyen al menos el 20 por ciento de la composición de la muestra analizada". Estos minerales de arcilla son un producto de la reacción de agua relativamente dulce con minerales ígneos, también presentes en el sedimento. La reacción podría haber tenido lugar dentro del depósito sedimentario, durante el transporte de los sedimentos, o en la región de origen de los sedimentos. La presencia de sulfato de calcio junto con la arcilla sugiere que el suelo es neutro o ligeramente alcalino.

Los científicos se han sorprendido al encontrar estas sustancias químicas que proporcionan a la superficie de Marte la energía suficiente para muchos microbios que hay en la Tierra puedan vivir. "La gama de ingredientes químicos que se ha identificado en la muestra es impresionante, y sugiere maridajes como sulfatos y sulfuros que indican una fuente de energía química posible por microorganismos", apuntó el investigador Paul Mahaffy.

Ante estos resultados, los científicos planean trabajar con Curiosity a la Bahía Yellowknife antes de que el rover continúe con su calendario establecido y se desplace, en un largo viaje, hasta el cerro central del cráter Gale, el Monte Sharp.